慢性乙肝病毒感染绝大多数开始于小儿时，当时处于免疫耐受期，不发病只是慢性携带；到青年期有25%的携带者发生肝炎；40%的肝炎患者人到中年才进展为肝硬化，而进展为肝硬化的患者肝癌发生率则大大增加。如果在肝炎阶段我们使用抗乙肝病毒的药物去抑制乙肝病毒复制，那么发展到肝硬化的概率就会大大降低。那么乙肝肝硬化发生的原因如何呢？首先，目前的临床实践显示，多数患者发生肝硬化都是被耽误的，由于感染HBV以后很多患者自以为没有不适症状，而不去行相关的检查未能发现肝脏其实已经被病毒破坏。其次，由于经济条件的限制，使得部分患者失去早起发现肝硬化的可能性。再次，部分已经明确有乙肝的患者不听从医嘱改变不良生活习惯（譬如饮酒）等，而加速肝脏疾病的进展。最后，部分患者虽然早期去医院治疗，但是治疗的依从性差，进而不能有效控制肝炎向肝硬化进展。
　　根据严重程度肝硬化可分轻、中度（代偿性）和重度（失代偿性）。由乙型肝炎进展的肝硬化，可再分为活动性乙肝肝硬化和乙型肝炎后肝硬化。哪一种肝硬化需要抗乙肝病毒治疗？前者病毒阳性、转氨酶增高的较多；后者多次检查病毒阴性、长期转氨酶稳定正常。当然只有活动性肝硬化才需要、而且必需要抗病毒治疗。因为还存在乙肝病毒，肝细胞还有轻重不等的炎症破坏，肝硬化的病情还在进展。如果不抗病毒治疗，可以由血细胞数正常、和胃食管静脉没有曲张的轻度代偿性肝硬化，炎症破坏继续发展，肝纤维化程度会继续加重，门静脉压力增高，就会发生脾功能亢进（血细胞被脾脏破坏）和胃食管静脉曲张，一旦曲张静脉破裂，就会发生大出血，病情恶化而肝功能失代偿，出现腹水、甚至肝昏迷。
　　目前临床遇到的问题有两个：一是肝硬化患者抗乙肝病毒治疗，是否与一般慢性乙型肝炎采取相同标准？二是是否要抗纤维化治疗？对已经确诊肝硬化的患者，国际医学界的主流观点是：不论转氨酶升高或正常，只要病毒持续阳性，就应该抗病毒治疗。对青中年“大三阳”的轻度代偿性肝硬化患者，为防止癌变，干扰素比核苷类药治疗更合适，尤其是近亲有恶性肿瘤的患者。对失代偿性肝硬化患者，因肝细胞病变破坏严重，血清病毒水平可以非常低下，但只要有微量病毒，就可使病变活动。所以对此类为重患者，不论病毒是否检出，只要病毒抗原阳性，也适应抗病毒治疗。
　　对肝硬化必须抗纤维化治疗吗？有些中药有抗肝纤维化作用，国内一些研究显示鳖甲、龟板一类古方药物具有抗纤维化作用，并长期在临床沿用, 亦有一些相关的中成药已经上市或在做临床试验中，其抗纤维化的重要性有待更多的数据去证实。