老年期痴呆（AD）是一组病因未明的原发性退行性脑变性疾病。AD起病隐匿，缓慢稳步进展，不会缓解或中止进展。AD根据病情演变，分三期。

第一期：遗忘期，早期。

首发症状为记忆减退，尤其近期记忆，不能学习和保留新信息。语言能力下降，找不到合适的词汇表达思维内容甚至出现孤立性失语。空间定向不良，易于迷路。抽象思维和判断能力受损。情绪不稳，情感较幼稚，呈童样欣快，情绪易激惹，出现偏执、孤僻、自私、对周围环境反应降低、对人缺乏热情，敏感多疑。病程可持续1～3年。

第二期：混乱期，中期。

完全不能学习和记忆新信息，远期记忆力受损但未完全丧失，注意力不集中。定向力进一步丧失，常去向不明或迷路，并出现失语、失用、失认、失写、失计算。日常生活能力下降，如洗漱、梳头、进食、穿衣及大小便等需别人协助。人格进一步改变，如兴趣更加狭窄，对人冷漠，甚至对亲人漠不关心，言语粗俗，无故打骂家人，缺乏羞耻感和伦理感，行为不顾社会规范，不修边幅，不知整洁，将他人之物据为己有，争吃抢喝类似孩童，随地大小便，甚至出现本能活动亢进、当众裸体，发生违法行为。行为紊乱，如精神恍惚，无目的翻箱倒柜，爱藏废物，视作珍宝，怕被盗窃，无目的徘徊、出现攻击行为等。也有动作日渐减少、端坐一隅、呆若木鸡者。本期是护理照管中最困难的时期，该期多在起病后的2～10年。

第三期：极度痴呆期，晚期。

生活完全不能自理，两便失禁。智能趋于丧失，无自主运动，缄默不语，成为植物人状态。常因吸入性肺炎、压疮、泌尿系感染等并发症而死亡。该期多在发病后的8～12年。